Comment un nouveau programme de certification promet de renforcer la crédibilité et l’impact des organisations de conservation des terres dans tout le pays – et de profiter à tous les Canadiens.

Les plus de 150 organisations locales et régionales de conservation des terres du Canada jouent un rôle important. Ces organismes sans but lucratif protègent plus d’un million d’hectares de forêts, de terres agricoles, de zones humides, de prairies et d’autres espaces naturels dans tout le pays.

Selon Lara Ellis, directrice exécutive du Centre for Land Conservation (CLC), il s’agit d’un travail crucial. « Ils sauvegardent l’habitat de la faune et de la flore de notre pays, renforcent notre résilience face au changement climatique et préservent les espaces verts où nous nous connectons et jouons », explique-t-elle. « C’est particulièrement important dans le sud du Canada, où la plupart des terres appartiennent à des propriétaires privés.

Ces organisations négocient des accords juridiques importants. Elles obtiennent des millions de dollars de terres, soit par achat direct, soit par donation, soit par des accords de conservation. Elles collectent des sommes considérables, non seulement pour l’achat de propriétés, mais aussi pour les fonds de dotation nécessaires à la gestion de ces terres à perpétuité. Et si certaines d’entre elles disposent d’un personnel professionnel, beaucoup sont entièrement gérées par des bénévoles.

Pour ce faire, les organisations ont besoin de la confiance des donateurs et des propriétaires fonciers. « La confiance de nos donateurs est notre plus grand atout », déclare Dorthea Hangaard, directrice exécutive de Couchiching Conservancy, qui gère plus de 6 000 hectares de terres dans le centre de l’Ontario.

C’est là que la nouvelle certification d’excellence en matière de conservation de la SIC promet d’avoir un impact important.

Reconnaître l’excellence en matière de conservation

Ce programme volontaire reconnaît les organisations locales et régionales de conservation des terres qui se soumettent à un processus d’évaluation rigoureux afin de prouver qu’elles répondent aux normes les plus élevées en matière de transparence, de responsabilité et d’impact.

La SIC est fière de saluer les six premières organisations à obtenir la certification, annoncée officiellement le 20 mars 2025 :

• La Southern Interior Land Trust Society en Colombie-Britannique.
• La Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick
• The Couchiching Conservancy,
• Haliburton Highlands Land Trust
• Le Kawartha Land Trust
• La Fiducie pour les terres agricoles de l’Ontario

Pour Mme Ellis, il s’agit d’un moment décisif. « Cela marque le début d’une nouvelle ère pour la conservation des terres au Canada », dit-elle. « Je crois que notre programme de certification de l’excellence en matière de conservation apportera un soutien plus important que jamais aux fiducies foncières dans tout le pays.

Judie Steeves, présidente du Southern Interior Land Trust de Colombie-Britannique, partage cet avis. « Cette reconnaissance nous aidera à établir des partenariats plus solides et à garantir un plus grand nombre d’habitats pour la faune et la flore », déclare-t-elle.À ce jour, ce groupe entièrement géré par des bénévoles a acheté, protégé et restauré des centaines d’hectares de nature sauvage dans l’Okanagan.

« Cette reconnaissance nous aidera à établir des partenariats plus solides et à garantir un plus grand nombre d’habitats pour la faune et la flore sauvages.

La certification rapporte gros

Ces convictions sont étayées par des données solides. En 2024, la SIC a commandé un sondage indépendant auprès de plus de 400 Canadiens de tout le pays qui avaient fait des dons de bienfaisance au cours des deux années précédentes.

Bien qu’une grande majorité ait déclaré faire confiance aux organismes de bienfaisance, neuf personnes sur dix feraient davantage confiance à un organisme accrédité par une tierce partie. Plus de 80 % des personnes interrogées estiment que le programme de la SIC contribuerait à la réalisation des objectifs de préservation des terres au Canada.

Plus important encore, 83 % d’entre eux ont déclaré qu’ils étaient plus susceptibles de soutenir une fiducie foncière accréditée – et ces chiffres sont encore plus élevés parmi les donateurs qui donnent généralement plus de 1 000 dollars par an.

83 % des donateurs canadiens interrogés ont déclaré qu’ils étaient plus enclins à soutenir une fiducie foncière accréditée.

Des données provenant des États-Unis montrent la différence que la certification par une tierce partie peut faire pour les organisations. En 2005, la Land Trust Alliance a lancé un programme d’accréditation. Dix ans plus tard, elle a commandé une évaluation indépendante de son impact. Celle-ci a révélé que le processus d’accréditation a motivé les fiducies foncières de toute taille à apporter des améliorations mesurables à leur gouvernance, à leurs procédures d’acquisition de terres, à leurs pratiques d’intendance et à leurs systèmes financiers.

Les résultats ont été significatifs. Par rapport à leurs homologues non accrédités, ils ont conservé trois fois plus de terres, augmenté leur budget trois fois plus et recruté plus de deux fois plus de bénévoles au cours de la période de dix ans.

Aux États-Unis, les fiducies foncières accréditées ont protégé trois fois plus de terres que leurs homologues non accréditées sur une période de dix ans.

Respecter des normes rigoureuses

Aujourd’hui, les organisations canadiennes de conservation des terres ont la possibilité de bénéficier des mêmes avantages.

Pour obtenir la certification d’excellence en matière de conservation de la SIC, les organisations doivent respecter les directives éthiques et techniques énoncées dans les Normes et pratiques des fiducies foncières canadiennes. Ces lignes directrices comprennent 91 pratiques regroupées en 12 normes, couvrant tous les aspects de la collecte de fonds, des ressources humaines, des avantages fiscaux, de l’acquisition et de l’intendance des terres.

La procédure commence par une simple manifestation d’intérêt sur le site web de la SIC. Les organisations qui répondent aux critères de participation sont invitées à soumettre une demande complète. Des experts examinent ensuite le dossier et évaluent l’organisation sur le plan de la gouvernance, des pratiques de durabilité, de la planification stratégique et de la gestion.

« Notre objectif est d’être suffisamment rigoureux pour susciter la confiance, sans pour autant créer un fardeau onéreux pour les organisations », explique M. Ellis. « Nous avons élaboré des documents et des vidéos pour guider les participants tout au long du processus, et notre personnel est toujours disponible pour répondre aux questions.

« Notre objectif est d’être suffisamment rigoureux pour susciter la confiance, sans pour autant créer une charge onéreuse pour les organisations  »

Un catalyseur de croissance et de réussite

Les organisations retenues sont certifiées pour quatre ans – avec possibilité de renouvellement – et figurent sur le site web de la SIC. Elles ont également le droit d’afficher la marque de confiance Conservation Excellence Certification, indiquant qu’elles opèrent aux niveaux les plus élevés de la pratique professionnelle.

Stephanie Merrill est fière d’avoir obtenu cette marque de confiance. « Cette reconnaissance souligne notre volonté d’être une organisation professionnelle à qui l’on confie la responsabilité de protéger la nature », déclare la directrice générale de la Fondation pour la protection de la nature du Nouveau-Brunswick, qui a protégé des terres dans plus de 90 réserves naturelles dans toute la province.

Aujourd’hui, 10 fiducies foncières supplémentaires se sont inscrites au programme et 15 autres se sont engagées à participer au programme avant 2026. M. Ellis invite les autres à suivre leur exemple, l’objectif étant d’en inscrire 40 au total d’ici mars 2026.

Pour elle, les avantages sont clairs. La certification crée la confiance, en démontrant l’engagement d’une organisation à respecter les normes les plus strictes en matière de conservation. La confiance suscite le soutien. Le soutien est le moteur d’une réussite réelle et durable. « Et plus ils réussissent, plus le patrimoine naturel du Canada sera préservé pour les générations à venir », déclare Mme Ellis.

En tant qu’organisation nationale établie en 2019, le Centre for Land Conservation (CLC) fait progresser la conservation et l’intendance des terres par le biais de la certification, des politiques et de la recherche.Notre programme de certification d’excellence en conservation a été lancé en avril 2023 avec le soutien d’Environnement et Changement climatique Canada, de Power Corporation, de la Fondation Echo, de la Fondation de la famille Michael Young et de donateurs de tout le Canada.